鏈上元數據，例如交易詳細信息、智能合約代碼和代幣屬性，是區塊鏈數據結構的組成部分，在網絡節點之間永久存儲和複製。相比之下，鏈下元數據使用加密引用存儲在外部，從而提高了區塊鏈的效率和靈活性。

區塊鏈的數據結構本身包含鏈上元數據。該信息在所有網絡節點上永久保存和複製，並構成區塊鏈分散式賬本的組成部分。大多數鏈上元數據保存在實際交易中。在區塊鏈上，每筆交易都有一個帶有相關元數據的有效負載。例如，在地址之間發送加密貨幣時，發送者、接收者、金額和交易日期被記錄為鏈上元數據。

對於智能合約，合約的代碼和隨附數據作為鏈上元數據保存在區塊鏈上。這涵蓋了合約的功能、狀態變量和相關數據。每個區塊都有標頭，提供某些易於驗證的元數據，例如區塊時間戳、區塊編號和交易ID。有關代幣屬性（例如代幣名稱、符號、供應）的元數據經常保存在以太坊ERC-721和ERC-20等代幣的區塊鏈上。

相比之下，鏈下元數據存儲在區塊鏈之外。它可以保存在各種地方，包括閃電網絡等鏈下擴展解決方案、星際文件系統（IPFS）等去中心化存儲系統以及外部數據庫。區塊鏈使用加密哈希或指針來引用鏈外元數據，這可以釋放區塊鏈上的空間以用於更大或不太重要的數據存儲，減少擁塞，並為需要私有或動態信息的應用程序提供靈活性。