Năm 2011, công nghệ blockchain du nhập vào Trung Quốc, và ngành đầu tiên tiếp xúc cũng như chịu ảnh hưởng sâu sắc nhất chính là khai thác tiền ảo. Nhưng nói về sự khởi đầu của giới đào coin, không thể không nhắc đến hai thanh niên: Trương Nam Canh và Tưởng Tín Dư, những người sau này đã cùng nhau xây dựng đế chế tỷ đô trong ngành công nghiệp đào coin.

Câu chuyện bắt đầu từ năm 2011. Khi đó, Trương Nam Canh đang theo học thạc sĩ lên tiến sĩ tại Đại học Bắc Hàng. Anh có một sở thích là rất mê xem anime. Theo lời kể của anh, mỗi năm anh xem gần 500 tập anime, và những người thích anime thường có tính cách nhiệt huyết, hơi "trẻ trâu". Những đặc điểm này sau này đã trở thành nền tảng cho hành trình khởi nghiệp của anh.

Nhân một cơ duyên, Trương Nam Canh biết đến Bitcoin. Đúng vào tháng 6 năm đó, chiếc máy đào FPGA đầu tiên trên thế giới ra đời. Trước đó, thị trường chỉ sử dụng CPU và GPU của máy tính để đào coin, dù có chênh lệch về sức mạnh tính toán nhưng chưa có sự cách biệt lớn. Nhưng sự xuất hiện của máy đào FPGA đã nâng hiệu suất lên gấp hàng chục, thậm chí hàng trăm lần, có thể nói là một cuộc cách mạng trong ngành.

Trong bối cảnh đó, một mặt do Trương Nam Canh vốn là dân kỹ thuật (trước khi quay lại học, anh đã làm kỹ thuật tại Tập đoàn Công nghiệp Hàng không Vũ trụ Trung Quốc suốt 3 năm), mặt khác để giải quyết vấn đề sinh hoạt phí, anh quyết định dấn thân vào lĩnh vực này. Anh bắt đầu nghiên cứu và chế tạo máy đào FPGA trong phòng thí nghiệm ở trường.

Để quảng bá sản phẩm, Trương Nam Canh thường xuyên xuất hiện trên diễn đàn Bitcoin bitcointalk với biệt danh "ngzhang". Dần dần, "Bí Ngô Trương" trở nên nổi tiếng trong cộng đồng. Theo lộ trình bình thường, anh sẽ tốt nghiệp và đi làm, nhưng một sự kiện đã đẩy anh vào con đường khác – khởi nghiệp.

Năm 2012, một tổ chức tại Mỹ tên là Butterfly Labs tuyên bố trên diễn đàn Bitcoin rằng họ sẽ phát triển máy đào ASIC mạnh hơn FPGA và sẽ không bán ra thị trường. Điều này đồng nghĩa với việc nếu thành công, họ sẽ nắm giữ phần lớn sức mạnh tính toán của Bitcoin, độc quyền toàn bộ mạng lưới.

Chứng kiến Butterfly Labs có nguy cơ phá hủy lý tưởng phi tập trung ban đầu của Bitcoin, tính cách nhiệt huyết và "trẻ trâu" trong Trương Nam Canh bùng nổ. Sau khi biết tin, anh quyết định tự nghiên cứu máy đào ASIC để ngăn chặn sự độc quyền này. Anh lập tức xin nghỉ học, nhưng nhà trường không chấp thuận. Ngày hôm sau, anh kiên quyết bỏ học để khởi nghiệp. Sau này, anh nhớ lại: "Lý do tôi làm máy đào là vì cảm thấy Butterfly Labs đang lừa dối. Nếu không đứng lên, cả ngành công nghiệp máy đào sẽ sụp đổ."

Không biết là may mắn hay tài năng, trong cuộc đua sinh tử này, Trương Nam Canh đã chiến thắng. "Bí Ngô Trương" đã chế tạo thành công chiếc máy đào ASIC đầu tiên trên thế giới, đặt tên là "Avalon" (theo phim anime Fate, đây là vũ khí phòng thủ mạnh nhất). Tháng 4/2013, Trương Nam Canh cùng người bạn Lý Gia Hiên thành lập công ty Canaan Creative, và lô máy đào Avalon đầu tiên bán hết sạch.

Từ đây, Trương Nam Canh trở thành "kẻ giết rồng" đầu tiên trong lịch sử giới đào coin, biến trò chơi đào coin thành bữa tiệc của vốn và sức mạnh tính toán. Tuy nhiên, trong lúc Trương Nam Canh thành công, kẻ thù của anh – "Mèo Nướng" Tưởng Tín Dư – cũng không ngồi yên, và Mèo Nướng sẽ mở ra thời kỳ hoàng kim của giới đào coin.