Ngoài Bitcoin, trên thị trường còn có một số loại tiền điện tử khác cũng được công chúng đón nhận rộng rãi. Những đồng tiền này được gọi là "tiền mã hóa chính thống," và Litecoin chính là một đại diện tiêu biểu.
Litecoin có lịch sử rất lâu đời, ra đời vào ngày 7 tháng 10 năm 2011, do Charlie Lee sáng lập. Ban đầu, Lee biết đến Bitcoin thông qua một bài báo mô tả mạng ngầm "Silk Road." Sau khi tìm hiểu, ông bị cuốn hút bởi khái niệm "tiền tệ phi tập trung" của Bitcoin. Giống như nhiều lập trình viên khác, vừa làm việc, ông vừa tham gia bảo trì mạng lưới Bitcoin.
Tuy nhiên, trong quá trình đào coin, Lee nhận thấy mạng Bitcoin quá tắc nghẽn và hiệu suất xử lý quá thấp, từ đó nảy ra ý tưởng cải tiến Bitcoin để tạo ra một đồng tiền điện tử nhẹ hơn và giao dịch nhanh hơn. Vào ngày 8 tháng 10 năm 2011, khối genesis (khối đầu tiên) của Litecoin ra đời, và 5 ngày sau, mạng Litecoin chính thức khởi động, đánh dấu lần đầu tiên Litecoin xuất hiện trước thế giới.
Thời kỳ đầu, Lee định vị Litecoin là đối thủ cạnh tranh của Bitcoin, hy vọng nó có thể chia sẻ một phần giao dịch thanh toán từ Bitcoin, hướng tới viễn cảnh sử dụng Bitcoin cho giao dịch lớn và Litecoin cho giao dịch nhỏ. Do đó, dù Litecoin kế thừa phần lớn ý tưởng từ mạng Bitcoin, nhưng tốc độ xử lý và nguồn cung lại khác biệt rõ rệt.
Về tốc độ tạo khối, mạng Litecoin xử lý một khối mỗi 2.5 phút, trong khi Bitcoin mất 10 phút, nghĩa là Litecoin nhanh hơn. Về nguồn cung, Bitcoin có tổng cố định 21 triệu coin, còn Litecoin gấp 4 lần—84 triệu coin.
Tuy nhiên, thời đó, Bitcoin có rất nhiều đối thủ chứ không chỉ mỗi Litecoin. Theo thời gian, do Bitcoin là đồng tiền điện tử đầu tiên và được công nhận rộng rãi đến mức trở thành "niềm tin," các altcoin khác không thể cạnh tranh nổi và dần dần thất bại. Trong giai đoạn này, Litecoin từng đứng trước bờ vực sụp đổ.
Mãi đến năm 2016, cộng đồng Bitcoin xảy ra tranh cãi về việc có nên áp dụng công nghệ mới để giải quyết tình trạng tắc nghẽn mạng hay không. Lý thuyết và thực tế khác nhau—chưa ai biết liệu công nghệ mới có khả thi hay không.
Lúc này, đội ngũ Litecoin quyết định làm "chuột thí nghiệm." Ngày 3 tháng 7 năm 2016, Hiệp hội Litecoin công bố "Lộ trình phát triển chính thức 2016," tuyên bố sẽ tích hợp các công nghệ mới như SegWit (Segregated Witness), Lightning Network và hợp đồng thông minh vào phiên bản mới nhất, tiên phong thử nghiệm để giúp Bitcoin kiểm chứng tính khả thi của công nghệ mới.
Từ đó, Litecoin gắn chặt với Bitcoin, và biệt danh "Bitcoin là vàng, Litecoin là bạc" trở nên phổ biến. Dần dần, Litecoin trở thành đồng tiền hỗ trợ Bitcoin, giúp kiểm tra công nghệ mới và xử lý các giao dịch nhỏ.
Đến nay, Litecoin đã tồn tại hơn một thập kỷ. Trong số các altcoin từng cạnh tranh với Bitcoin, gần như chỉ còn Litecoin là sống sót. Gần đây, Litecoin còn có kế hoạch tích hợp công nghệ ẩn danh mới vào hệ thống. Dù trong tương lai có thể xuất hiện đối thủ cạnh tranh, nhưng Litecoin chắc chắn sẽ thích ứng tốt—bởi nó đã tìm được hướng đi riêng trong bầu trời công nghệ blockchain.
