Trong giai đoạn phát triển của blockchain từ năm 2011 đến 2014, một số người tin rằng hệ thống Bitcoin không chỉ có thể làm tiền tệ mà còn làm được nhiều hơn thế, và họ bắt tay vào thực hiện. Thần đồng 17 tuổi Vitalik (V神) là một trong số đó.
Tuy nhiên, các nhà phát triển cốt lõi của Bitcoin lại cho rằng việc phát triển thêm chức năng trên hệ thống Bitcoin sẽ mang lại rủi ro. Vì vậy, họ đã ngăn Vitalik triển khai hợp đồng thông minh trên Bitcoin. Bực tức, thần đồng trẻ quyết định tự mình tạo ra một hệ thống mới, và từ đó Ethereum ra đời.
Vitalik tên đầy đủ là Vitalik Buterin, cuộc đời của anh giống như nhân vật chính trong tiểu thuyết huyền ảo—có thể nói là được trời phú.
Từ nhỏ, anh đã thể hiện tài năng toán học phi thường: năm 10 tuổi, tốc độ tính nhẩm của anh nhanh gấp đôi bạn cùng lứa; năm 11 tuổi, anh vào lớp chuyên học toán và lập trình; đến năm 12 tuổi, anh đã có thể viết chương trình game bằng ngôn ngữ C++. Câu chuyện của anh với blockchain bắt đầu từ một trò chơi—World of Warcraft.
Năm 2010, World of Warcraft thống trị toàn cầu, và cậu bé Vitalik 13 tuổi cũng không ngoại lệ. Nhưng một ngày, trò chơi đã loại bỏ một kỹ năng mà anh rất thích. Vitalik nhiều lần gửi email cho kỹ sư World of Warcraft, yêu cầu khôi phục kỹ năng, nhưng chỉ nhận được câu trả lời từ chối. Tức giận, anh đã xóa game.
Trải nghiệm này khiến Vitalik nhận ra rằng trong các trò chơi internet tập trung, người chơi luôn là nhóm yếu thế. Chỉ cần nhà vận hành tập trung đưa ra một quyết định, mọi nỗ lực của người chơi sẽ tan thành mây khói. Từ đó, Vitalik bắt đầu khám phá mô hình internet phi tập trung.
Tình cờ thay, anh sớm tiếp cận với thế giới phi tập trung mà mình mơ ước. Cha của Vitalik, Dmitry Buterin, vốn là đồng sáng lập của một vườn ươm blockchain. Năm 17 tuổi, trong một cuộc trò chuyện ngẫu nhiên, cha anh nhắc đến Bitcoin. Ban đầu, Vitalik không mấy quan tâm, nhưng càng nghiên cứu, anh càng bị thu hút bởi tính phi tập trung của Bitcoin.
Sau đó, Vitalik tham gia cộng đồng Bitcoin, viết bài cho các blog và Bitcoin Weekly để nhận phần thưởng bằng Bitcoin. Thậm chí, để nghiên cứu sâu hơn về công nghệ blockchain, anh bỏ học Đại học Waterloo ở Canada và bắt đầu hành trình du lịch khắp Bắc Mỹ và châu Âu, giao lưu và học hỏi từ những người đam mê blockchain toàn cầu.
Chính chuyến đi này đã khơi nguồn cảm hứng mới cho Vitalik: Tại sao không xây dựng một nền tảng blockchain hoàn toàn mới dựa trên công nghệ đằng sau Bitcoin?
Lúc đó, những người đam mê Bitcoin đang tập trung suy nghĩ về tương lai của Bitcoin, hy vọng tạo ra Bitcoin 2.0. Vitalik cho rằng việc tạo ra một ngôn ngữ lập trình mới mới là điều cấp thiết. Nhưng vì người sáng lập Bitcoin, Satoshi Nakamoto, ban đầu đã sử dụng một ngôn ngữ kịch bản phức tạp để viết giao thức Bitcoin—cố ý hạn chế độ phức tạp của giao dịch—khiến Bitcoin không thể trở thành nền tảng để ươm mầm nhiều ứng dụng hơn.
Vì vậy, cuối năm 2013, sau khi đi qua nhiều quốc gia, Vitalik trở về Canada và viết Sách trắng Ethereum, hy vọng tạo ra một nền tảng tính toán blockchain mới. Lúc này, Vitalik chắc chắn không ngờ rằng sau này anh sẽ trở thành nhân vật sánh ngang Satoshi Nakamoto, và Ethereum sẽ trở thành dự án trị giá hàng trăm tỷ đô.
Năm 2014, Vitalik cùng đội ngũ của mình đã gây quỹ trên khắp thế giới bằng Bitcoin, nhanh chóng huy động được 31.000 BTC (trị giá 18 triệu đô la thời điểm đó), trở thành dự án gây quỹ lớn thứ hai trong lịch sử blockchain. Họ cũng thành lập Ethereum Foundation tại Thụy Sĩ để đảm bảo phát triển và xây dựng hệ sinh thái Ethereum diễn ra suôn sẻ.
Tháng 6 năm 2015, mạng chính thức của Ethereum ra mắt, đánh dấu giai đoạn đầu tiên với tên gọi "Frontier." Kể từ đây, Ethereum—đại diện bởi hợp đồng thông minh—chính thức ra đời, báo hiệu thời đại Blockchain 2.0 sắp đến…
