Định nghĩa
Công nghệ mã hóa là nghiên cứu và thực hành việc gửi các tin nhắn an toàn, được mã hóa giữa hai hoặc nhiều bên. Công nghệ mã hóa cho phép các giao dịch tiền kỹ thuật số diễn ra ẩn danh, an toàn và "không cần tin tưởng" mà không cần sự hỗ trợ của ngân hàng hay các trung gian khác.

Từ "crypto" trong "cryptocurrency" (tiền mã hóa) bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp, có nghĩa là "bí mật," giúp bạn hiểu phần nào về lĩnh vực công nghệ mã hóa. Công nghệ mã hóa là nghiên cứu và thực hành việc gửi các tin nhắn hoặc dữ liệu an toàn, được mã hóa giữa hai hoặc nhiều bên. Người gửi "mã hóa" tin nhắn, khiến bên thứ ba không thể đọc được nội dung, và người nhận "giải mã" tin nhắn để xem lại nội dung.

Tiền mã hóa sử dụng công nghệ mã hóa để đảm bảo các giao dịch ẩn danh, an toàn và "không cần tin tưởng," nghĩa là bạn có thể giao dịch an toàn với bất kỳ ai mà không cần biết họ là ai, và không cần các trung gian như ngân hàng, công ty thẻ tín dụng, chính phủ hay bất kỳ bên thứ ba nào khác. Công nghệ mã hóa không chỉ quan trọng đối với tiền kỹ thuật số—máy tính của chúng ta và các mạng lưới chúng kết nối liên tục mã hóa và giải mã dữ liệu, từ mọi lượt tìm kiếm Google đến mọi email bạn gửi.

Tại sao công nghệ mã hóa quan trọng?
Tiền mã hóa hoàn toàn dựa trên ý tưởng mã hóa. Bitcoin được tạo ra bởi một người (hoặc một nhóm người) sử dụng bút danh Satoshi Nakamoto, người đã giới thiệu ý tưởng này trong một sách trắng đăng trên diễn đàn về mã hóa vào năm 2009.

Vấn đề khó nhất mà Satoshi giải quyết được gọi là vấn đề chi tiêu đúp. Vì Bitcoin chỉ là mã, điều gì ngăn mọi người sao chép và sử dụng tiền của họ nhiều lần? Giải pháp của Satoshi dựa trên một phương pháp mã hóa nổi tiếng: mã hóa khóa công khai - khóa cá nhân.

Bitcoin (cũng như Ethereum và nhiều loại tiền mã hóa khác) sử dụng kỹ thuật gọi là mã hóa khóa công khai - khóa cá nhân. Công nghệ này giúp tiền mã hóa trở nên "không cần tin tưởng" và cho phép các giao dịch an toàn giữa người lạ mà không cần một "trung gian đáng tin cậy" như ngân hàng hay PayPal.

Mã hóa khóa công khai - khóa cá nhân hoạt động như thế nào?
Mạng lưới Bitcoin cung cấp cho mỗi người dùng một khóa cá nhân (thực chất là một mật khẩu rất mạnh) và tạo ra một khóa công khai liên kết dưới dạng mã hóa dựa trên khóa cá nhân. Bạn có thể tự do cung cấp khóa công khai của mình cho người khác. Trên thực tế, đó là thông tin duy nhất ai đó cần để gửi Bitcoin cho bạn. Nhưng để truy cập số tiền đó, cần có khóa cá nhân.

Một phần sức mạnh đột phá của Bitcoin nằm ở cách nó giải quyết vấn đề chi tiêu đúp: một mạng ngang hàng sử dụng phương pháp mã hóa để xác minh tính xác thực của giao dịch.

Khóa công khai được tạo ra từ khóa cá nhân bằng phương pháp gọi là "băm," tức là lấy một chuỗi dữ liệu và xử lý nó thông qua một thuật toán. Quá trình này hoàn toàn không thể đảo ngược, vì vậy không ai có thể đoán được khóa cá nhân từ khóa công khai.

Vì khóa công khai và khóa cá nhân được liên kết, mạng lưới biết Bitcoin của bạn thuộc về bạn. Chừng nào bạn còn giữ khóa cá nhân, nó sẽ luôn là của bạn.

Một hệ quả khác của việc không có trung gian là các giao dịch Bitcoin không thể đảo ngược (nếu bạn mắc lỗi, không có công ty thẻ tín dụng nào để liên hệ). Nhưng đây là một tính năng, không phải lỗi: giao dịch vĩnh viễn là một phần quan trọng trong việc giải quyết vấn đề chi tiêu đúp.

Nửa còn lại của giải pháp là blockchain Bitcoin, một sổ cái phi tập trung khổng lồ—giống như sổ cân đối của ngân hàng—ghi lại mọi giao dịch và liên tục được xác minh và cập nhật bởi tất cả các máy tính trong mạng lưới.