以太坊是一個可編程的區塊鏈。與比特幣不同，以太坊並沒有給用戶提供一組預定義的操作（比如比特幣交易），而是允許用戶創建他們自己的操作，這些操作可以任意複雜。這樣，以太坊成為了多種不同類型去中心化區塊鏈的平台，包括但是不限於密碼學貨幣。

以太坊在狹義上表示一套協議，這套協議定義了去中心化應用的平台。它的核心是以太坊虛擬機（EVM），EVM可以執行任意算法複雜度的代碼。在計算機科學的術語中，以太坊是圖靈完備的。開發者可以使用語法上類似JavaScript和Python的編程語言（Solidity）創建運行於EVM上的應用程序。

以太坊虛擬機（EVM）使用了256比特長度的機器碼，是一種基於堆棧的虛擬機，用於執行以太坊智能合約。由於EVM是針對以太坊體系設計的，因此使用了以太坊賬戶模型（Account Model）進行價值傳輸。

與其他區塊鏈系統一樣，以太坊同樣包括了一個點對點（P2P）協議。以太坊區塊鏈數據庫由連接到網絡的多個節點維護和更新，這個網絡上的每個節點都運行EVM並且執行相同的指令。因此，以太坊也可以被稱為“世界計算機”。

EVM有什麼作用？

當以太坊區塊鏈上有轉賬的時候，EVM會按照下面的步驟來執行：

1. 確認轉賬是否有正確的數值，確認簽名的有效性以及是否轉賬nonce符合特定轉賬數量的nonce。如果有誤差，轉賬會被作為錯誤返回。

2. 計算轉賬需要的費用，並且收取燃料費用。

3. 執行數字資產轉賬到特定地址。

如果EVM檢測到轉出者沒有足夠的手續費用，那麼轉賬將被回滾。而且轉賬費用不會退回，這會支付給礦工。

但是，如果轉賬失敗是因為接受者地址有問題，EVM會把發出的資金數量以及相關的手續費，退還給發出者（沒有礦工收到費用）。

因此，以太坊虛擬機是以太坊區塊鏈中，非常重要的部分。它在智能合約存儲，執行和驗證過程中，都有非常重要的作用。

有了以太坊虛擬機和智能合約，你可以通過簡單地點擊按鍵，就可以在全球進行交易，而且還無需任何中介，因此也避免了多餘的費用。

總地來說，以太坊虛擬機會是以太坊區塊鏈中最重要的作用，同時會在2018年以及以後，有著顛覆性的影響。