Khi một công ty niêm yết kiếm được lợi nhuận và chia sẻ một phần cho cổ đông, đó được gọi là cổ tức—khoản lợi nhuận "bằng tiền thật" mà công ty trả lại cho nhà đầu tư. Tỷ suất cổ tức là tỷ lệ giữa cổ tức và giá cổ phiếu. Nếu giá cổ phiếu không đổi, cổ tức càng cao thì tỷ suất cổ tức tự nhiên càng tăng.

Chỉ số cổ tức tập trung vào đầu tư vào các công ty có tỷ suất cổ tức cao, lựa chọn những công ty có khả năng chi trả cổ tức bền vững. Thông thường, các công ty phải duy trì chi trả cổ tức liên tục trong ba năm để đảm bảo thu nhập ổn định từ cổ tức.

Ví dụ, Chỉ số Cổ tức CSI đầu tiên sàng lọc 4.957 cổ phiếu trong Chỉ số Tổng hợp CSI để tìm ra các công ty có cổ tức ổn định và liên tục. Các tiêu chí bao gồm: chi trả cổ tức bằng tiền mặt liên tục trong ba năm qua, tỷ lệ chi trả cổ tức trung bình ba năm và tỷ lệ chi trả cổ tức năm trước đều lớn hơn 0 và nhỏ hơn 1. Quá trình này chọn ra 1.816 cổ phiếu đủ điều kiện vào nhóm mẫu, sau đó chọn tiếp 100 cổ phiếu có tỷ suất cổ tức bằng tiền mặt trung bình cao nhất trong ba năm qua làm thành phần chỉ số. Hơn nữa, chỉ số này được tính theo trọng số tỷ suất cổ tức, nghĩa là cổ phiếu có tỷ suất cổ tức càng cao thì trọng số trong chỉ số càng lớn.

Ngoài ra, một số chỉ số cổ tức khác còn xem xét yếu tố như biến động hoặc định giá cổ phiếu bên cạnh tỷ suất cổ tức, ví dụ như Chỉ số Cổ tức CSI Biến động Thấp và Chỉ số Cổ tức Giá trị CSI.

Cụ thể, Chỉ số Cổ tức CSI Biến động Thấp kết hợp yếu tố biến động thấp, bao gồm các cổ phiếu có cổ tức cao nhưng biến động thấp để giúp chỉ số ổn định hơn. Trong khi đó, Chỉ số Cổ tức Giá trị CSI tích hợp yếu tố định giá, bổ sung các chỉ số như tỷ lệ giá trên sổ sách (P/B), tỷ lệ giá trên thu nhập (P/E) và tỷ lệ giá trên dòng tiền (P/CF) để tập trung vào các cổ phiếu cổ tức có giá trị hấp dẫn hơn.

Ngoài các chỉ số cổ tức A-share, thị trường còn có các chỉ số cổ tức tập trung vào cổ phiếu Hong Kong có tỷ suất cổ tức cao, như Chỉ số Đầu tư Cổ tức Cao Hong Kong Connect CSI và Chỉ số Cổ tức Cao Biến động Thấp Hong Kong Connect Hang Seng.