Lợi Ích Cá Nhân Là Gì?
Lợi ích cá nhân là lợi ích mà một chủ thể kinh tế nhận được từ hành vi kinh tế, chỉ bao gồm lợi ích trực tiếp.
Lợi ích xã hội là tổng lợi ích mà hành vi của chủ thể đó mang lại cho toàn xã hội, gồm cả lợi ích trực tiếp và gián tiếp.

Lợi Ích Cá Nhân vs. Lợi Ích Xã Hội
Ngoại ứng có thể tích cực hoặc tiêu cực. Khi có ngoại ứng tích cực, chi phí cá nhân vượt chi phí xã hội, và lợi ích cá nhân thấp hơn lợi ích xã hội. Hàng hóa có ngoại ứng tích cực thường bị thiếu hụt do người dùng không muốn cung cấp.

Ví dụ:

• Một nhà máy xả thải ra sông để giảm chi phí, tăng lợi nhuận, nhưng xã hội chịu thiệt hại. Lợi ích xã hội (lợi nhuận nhà máy trừ thiệt hại) thấp hơn lợi ích cá nhân, dẫn đến ô nhiễm vượt mức tối ưu.

• Hút thuốc nơi công cộng gây hại sức khỏe người xung quanh, làm lợi ích xã hội ròng thấp hơn cá nhân—ngoại ứng tiêu cực.

• Khí thải xe hơi, tiếng ồn thi công cũng có ngoại ứng tiêu cực.

Tuy nhiên, nếu không có bảo hộ sáng chế, phát minh mang lợi ích cho cả xã hội (ví dụ: "Tứ Đại Phát Minh" Trung Quốc được chia sẻ miễn phí).

• Vườn hoa nhà bạn tạo ngoại ứng tích cực cho hàng xóm.

• Dùng internet nâng cao giá trị mạng lưới (dù đóng góp cá nhân nhỏ, hiệu ứng mạng tích lũy theo thời gian).

• Bảo vệ môi trường và quốc phòng có lợi ích xã hội ròng vượt lợi ích cá nhân, thể hiện ngoại ứng tích cực.